La course pour la promotion via les barrages de Championship s’intensifie et arrive au dernier furlong.

Seulement six points séparent Watford, qui occupe la 12ème place, et les anciens champions de Premier League, Blackburn Rovers, en 6ème position. J’analyse chaque équipe pour déterminer si elle possède les qualités nécessaires pour se tailler une place parmi les six premiers.

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Watford 12ème, 27 points

Les Hornets, qui souffrent d’un syndrome de la relégation de Premier League la saison dernière, sont toujours en lice pour une promotion. Rob Edwards a été nommé entraîneur pour ramener l’équipe dans l’élite, mais après dix matchs, la famille Pozzo a décidé de mettre fin à son contrat. L’ancien entraîneur de la sélection de Croatie, Slaven Bilic, a ensuite été chargé de ramener les Yellows dans le grand circuit. Les blessures ont toutefois mis à mal ces plans, et la perte de joueurs clés à des moments cruciaux de la campagne a discrédité Bilic.

La mise à pied de l’ancien entraîneur de West Ham United et West Bromwich Albion est tombée rapidement et il a été licencié le 8 mars, n’ayant remporté que 9 matchs sur 22, laissant Watford à quatre points des six premières places. Chris Wilder, l’homme qui a mené Sheffield United vers le succès en 2019, est désormais à la barre de Watford. Watford possède certainement la qualité pour atteindre les barrages et avec des joueurs comme Hamza Choudhury, Leandro Bacuna et la vitesse de Joao Pedro et Ismaila Sarr sur les ailes, ils peuvent encore réussir. Tout est une question de constance, ce qui a freiné Watford cette saison. Laisser filer un avantage de deux buts contre Coventry City à l’extérieur, le lundi de Pâques, pourrait être la goutte d’eau qui fait déborder le vase.

Watford reçoit Bristol City ce samedi, suivi de Cardiff City, en difficulté, à domicile la semaine prochaine. S’ils remportent ces deux matchs, ils seront de nouveau dans la course. Hull City accueillera ensuite l’équipe de Wilder au MKM Stadium, suivi d’un déplacement à Sunderland et pour finir la campagne contre Stoke City à Vicarage Road.

West Bromwich Albion 11ème, 28 points

Comme Watford, l’inconstance et un changement d’entraîneur ont fait chuter la saison irrégulière des Baggies. Steve Bruce a été chargé d’espérer une nouvelle promotion en Premier League. Cependant, une série de mauvais résultats, entraînant Albion dans le trio relégable, a conduit le propriétaire Lai Guochuan à décider de se séparer de l’ancien capitaine de Manchester United.

Carlos Corberan, l’homme qui a failli mener Huddersfield Town vers le sommet, est désormais à la barre. Sa nomination a provoqué un changement spectaculaire, permettant à l’équipe de remonter au classement. Avec la qualité de John Swift, qui compte 5 buts et 7 passes décisives, et Jed Wallace sur l’aile, qui a été un acteur clé pour Corberan avec 8 passes décisives, les Midlanders se rapprochent des places de promotion. Daryl Dike, un puissant attaquant américain, est de nouveau apte et peut, par moments, déstabiliser les meilleurs défenseurs centraux. S’il retrouve sa forme, ils peuvent atteindre les barrages.

L’absence de victoire lors des quatre derniers matchs et la perte de points face à des équipes menacées de relégation freinent les Baggies. Une défaite contre Rotherham United et un match nul insipide contre Queens Park Rangers devraient être des matchs que Albion devraient remporter. Les derniers matchs comprennent des déplacements à Stoke, Blackpool, Sheffield United et Swansea City, avec des matchs à domicile importants contre Sunderland et Norwich City.

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Sunderland 10ème, 30 points

La première saison de Sunderland en Championship depuis leur relégation en League One il y a six ans a été couronnée de succès. Le propriétaire Kyril Louis- Dreyfus a soutenu l’entraîneur Alex Neil, qui a déboursé 2,3 millions d’euros pour recruter le défenseur international d’Irlande du Nord Daniel Ballard. Neil voulait que son équipe soit compétitive dans le championnat et a utilisé des joueurs clés de la saison promotionnelle en League One, tels qu’Elliot Embleton, Patrick Roberts et Ross Stewart, pour augmenter les chances de succès. Neil lui-même n’a pas fait preuve de loyauté et a rejoint Stoke City après seulement quelques matchs dans le nouveau championnat. Neil a rapidement été remplacé par l’ancien entraîneur de Blackburn Rovers, Tony Mowbray.

Mowbray a continué le football progressiste de son prédécesseur et a placé les Mackems dans une position idéale pour se battre pour une place parmi les six premiers. La perte de l’attaquant et pilier Ross Stewart n’a pas découragé les protégés de Mowbray. Les buts sont équitablement répartis dans une équipe menée par l’attaquant prêté de Manchester United, Amad Diallo. Diallo a contribué à 11 réalisations et 2 passes décisives. Jack Clarke est également un élément central pour les Black Cats et l’attaquant a trouvé le fond des filets à huit reprises.

Des performances incohérentes pourraient toutefois s’avérer décisives pour Sunderland. Une série de trois matchs nuls et une seule victoire lors des cinq derniers matchs ont creusé l’écart avec les six premiers. Si les Mackems veulent retrouver le chemin de la Premier League, ils devront suivre leur victoire de lundi de Pâques contre Cardiff City de deux autres succès contre Birmingham City et Huddersfield Town. La campagne s’achève alors dans des conditions intrigantes, avec des matchs contre des équipes rivales à proximité de Sunderland, à l’extérieur contre West Brom, à domicile contre Watford et un déplacement à Deepdale lors du dernier match.

Coventry City 9ème, 32 points

Mark Robins continue de faire un travail incroyable avec les Sky Blues. Avec le confort de leurs propres terres, Coventry a prospéré. Le début de la saison a vu les joueurs du Midlands sur la défensive, les matchs à domicile au Coventry Building Society Arena ayant été reportés en raison d’un terrain impraticable. Cela a fait chuter la forme de l’équipe, mais celle-ci s’est rapidement redressée grâce à l’attaquant vedette Victor Gyokeres qui les a rapprochés de la course à la promotion.

Gyokeres est l’un des meilleurs attaquants en dehors de la Premier League et ses 18 buts cette saison et 9 passes décisives sont l’une des raisons pour lesquelles City se battent pour une place dans les barrages. Soutenus par le défenseur central expérimenté Kyle McFadzean et le milieu de terrain international néerlandais Gustavo Hamer, les Sky Blues continuent de s’envoler. Matty Godden commence également à briller et son partenariat avec Gyokeres pourrait être déterminant pour savoir si Coventry peut se qualifier pour les six premières places. Le bilan des résultats montre que Coventry n’a remporté qu’un match sur les six derniers et que ce chiffre doit s’améliorer.

Les derniers matchs comprennent un déplacement à Loftus Road ce samedi, suivi rapidement d’un autre déplacement à Blackburn Rovers, qui se battront également pour la promotion. Reading se rendra ensuite en ville, suivi d’un derby avec Birmingham City. Les Sky Blues termineront leur campagne à l’extérieur contre les coriaces Middlesbrough. L’objectif d’au moins dix points est très réaliste d’un point de vue personnel, et si ce quota est atteint, les joueurs peuvent certainement atteindre leur objectif.

Mon top six

• 1er Burnley
• 2e Sheffield United
• 3e Luton Town
• 4e Middlesbrough
• 5e Millwall
• 6e Coventry City