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Dès que j’ai appris la triste nouvelle du décès de John Motson ce matin, je me suis immédiatement mis au travail pour rédiger cet hommage. Il était une légende du football (une expression souvent utilisée mais rarement justifiée, mais dans ce cas plus que nécessaire) et un commentateur de premier ordre.

En grandissant dans les années 1990, les commentaires sportifs étaient simples : l’athlétisme était assuré par David Coleman, la Formule 1 par Murray Walker et le snooker par Clive Everton.
Le football avait plus d’un commentateur, cependant. La BBC avait John Motson ou Barry Davies, ITV avait Brian Moore et la voix de la couverture de Sky était celle de Martin Tyler.

Davies, collègue de Motson à la BBC, était un peu touche-à-tout. Outre le football, il commentait aussi la course entre les universités et participait pendant les deux semaines de Wimbledon. Le football était le domaine de prédilection de Motson.

‘Motty’ comme il était affectueusement surnommé, avait une statistique, un nugget d’information, pour tout. Son enthousiasme pour le jeu était évident et, lors de moments d’une grande excitation, sa voix s’élevait. Il ne se retenait pas et pouvait presque paraître enfantin et euphorique d’excitation. C’était vraiment attachant.

Motty était l’un des participants à la Ligue de football de fantasy, une émission comique basée sur le football qui a été diffusée au milieu des années 1990. Présentée par David Baddiel et Frank Skinner, ils faisaient appel à des célébrités pour créer une équipe de football de fantasy et le déroulement de la compétition était discuté entre des sketchs humoristiques sur le football.

La compétition avait plusieurs participants qui n’étaient manifestement pas intéressés par le football ou qui n’avaient qu’une connaissance limitée du fonctionnement du concept. J’ai récemment retrouvé tous les anciens épisodes et Motty prenait la ligue extrêmement au sérieux et, lorsqu’il était l’un des invités de l’émission, certains des blagues semblaient presque passer à côté de ses oreilles dans l’ambiance raucous et bon enfant du studio. Son collègue Des Lynam a repris les blagues et a légèrement raillé Motty.

Motty en tant qu’invité à ‘Fantasy Football League’ au milieu des années 1990

La grande opportunité de Motson serait arrivée en 1972. Il a été envoyé à Hereford United contre Newcastle United pour un match rejoué de la FA Cup. Il ne s’attendait pas à grand chose car le match était initialement prévu pour être diffusé pendant cinq minutes dans Match of the Day.

Le match est devenu l’une des plus grandes surprises de l’histoire de la FA Cup et il a été diffusé comme match principal de l’émission et Motty s’est prouvé aux responsables de la BBC.

Le premier but d’Hereford lors du match par Ronnie Radford ce jour-là est rejoué chaque année et la voix de Motty en arrière-plan est la bande sonore du grand exploit. Le supporters d’Hereford United courant sur la pelouse d’Edgar Street pour célébrer les deux buts de leur équipe reste un moment emblématique et durable du football des années 1970.

Le but de Ronnie Radford pour Hereford United donne un coup d’envoi considérable à la carrière de commentateur de John Motson

Motty pouvait (et le faisait souvent) couvrir les moments plus calmes du jeu avec des faits et des statistiques curieux tirés de ses vastes connaissances. Il possédait une connaissance encyclopédique et prenait plaisir à informer les téléspectateurs que Davies était plus descriptif de ce qui se passait autour du jeu et avait aussi une excellente façon de rester silencieux et de laisser les réactions du public aux événements faire le travail.

Motty était également connu pour porter un manteau en peau de mouton et cela est devenu sa marque de fabrique. On l’a vu célèbre portant ce manteau au milieu d’une tempête de neige lors d’une diffusion depuis Adams Park, le stade de Wycombe Wanderers. Penché en avant, casquette de travers, agrippant son microphone mais quand même rendant compte, Motty incarnait la figure d’un professionnel froid mais ultime.

En 2017, Motty a annoncé qu’il prendrait sa retraite à la fin de la saison 2017/18. Il a été accueilli par des bien-willeurs à chaque match qu’il a commenté lors de cette dernière saison. Il était la voix du football depuis près d’un demi-siècle et était devenu une légende du jeu.

La cabine de commentaires était le deuxième foyer de Motty et il ne pouvait pas s’en éloigner. Après sa retraite de la BBC, il a repris son microphone et a rejoint la station de radio TalkSport seulement deux mois plus tard.

Si des personnalités comme David Attenborough et Stephen Fry peuvent être décrites comme un ‘trésor national’, je ne vois aucune raison pour laquelle John ‘Motty’ Motson ne peut pas être placé fermement sur cette liste. Bien que je suis sûr qu’il verrait une liste de trésors nationaux sous forme de tableau de classement, tel était son amour du jeu !

Dans le style de Motty, je termine cet hommage avec quelques statistiques et faits sur le grand homme :

Finales de la FA Cup commentées : 29

Finales de la Coupe du Monde couvertes : 10 (1974-2010 inclusivement)

Championnats d’Europe couverts : 10

Premier commentaire radio : Everton contre Derby County, décembre 1969

Premier commentaire télévisé : Liverpool contre Chelsea, octobre 1971

Nombre total de matchs commentés : Plus de 2000