Jimmy Greaves, l’un des plus grands buteurs de l’histoire du football anglais, est décédé à l’âge de 81 ans. Son record impressionnant de 267 buts en 381 apparitions en Premier League est peu susceptible d’être battu.

Né à Cheshire en 1940, Greaves a commencé sa carrière professionnelle avec Chelsea en 1957, marquant 104 buts en 166 apparitions avant de rejoindre Tottenham Hotspur en 1961. Il a passé la majeure partie de sa carrière à Tottenham, où il a connu le succès, remportant la Coupe d’Angleterre en 1967 et la Coupe des Bourses (aujourd’hui Coupe de l’UEFA) en 1972.

Greaves était un buteur né, doté d’un sens du but aigu et d’une finition clinique. Il était également un joueur de son équipe, un attaquant humble et respecté par ses coéquipiers et ses adversaires.

Malgré son talent, la carrière de Greaves a été compromise par un problème de sinus chronique qui l’a finalement empêché de participer à la Coupe du Monde de 1970. Cela reste une source de chagrin pour l’attaquant et les fans anglais.

Greaves a continué à jouer au football à un niveau inférieur avant de se retirer et a ensuite entrepris une carrière de commentateur sportif.

Il laisse dans le deuil sa femme, Lynne, et ses quatre fils.

Jimmy Greaves est décédé hier à l’âge de 81 ans. Deux de ses anciens clubs, Tottenham Hotspur et Chelsea, ont observé une minute d’ovation en sa mémoire avant le match d’hier.

Greaves était l’un des plus grands attaquants anglais de tous les temps, avec un bilan de buts extrêmement impressionnant de 422 buts en 602 matchs au cours de sa carrière.

Au cours de ses quatorze années de carrière, Greaves a joué pour Chelsea, AC Milan, Tottenham Hotspur et West Ham United. Il a marqué à ses débuts pour chacun de ces clubs et également lors de son premier match international.

Greaves a joué à une époque où les terrains étaient des bourbiers boueux la plupart de la saison. Il semblait glisser sur les terrains lourds avec facilité, tout comme Lionel Messi le fait aujourd’hui, et faisait paraître l’acte de marquer des buts comme le travail le plus facile du monde.

Il a fait ses débuts pour Chelsea à l’âge de 17 ans et a marqué à ses débuts, lors d’un match nul 1-1 contre Tottenham Hotspur. Au cours des trois saisons suivantes, Greaves a marqué 89 buts en équipe première.
En 1960/61, Greaves a connu une période exceptionnelle devant les buts, marquant trois triplés, quatre buts contre Newcastle United et Nottingham Forest et cinq contre West Bromwich Albion.

Son sens du but a attiré l’attention d’AC Milan, qui a payé 80 000 £ pour l’emporter en Italie. Il n’est resté en Italie que six mois avant de retourner à Londres pour rejoindre Tottenham Hotspur en décembre 1961.

L’entraîneur de Tottenham, Bill Nicholson, a négocié avec succès un accord avec Milan pour signer Greaves pour 99 999 £ afin d’éviter qu’il ne devienne le premier joueur britannique à atteindre un prix de six chiffres. Cela s’est avéré être un investissement judicieux, car Greaves a marqué un triplé à ses débuts.

Pendant son séjour à White Hart Lane, Tottenham a remporté deux fois la FA Cup et la Coupe des Vainqueurs de la Coupe d’Europe. Greaves a marqué 220 buts en 321 matchs et était tenu en haute estime par les supporters de Spurs.

En mars 1970, Greaves est passé du nord au sud-est de Londres, rejoignant West Ham United dans le cadre d’un échange partiel qui a vu Martin Peters rejoindre White Hart Lane. Un autre but à ses débuts a suivi, avec Greaves marquant un doublé lors d’une victoire 5-1 à Manchester City.

Quatorze mois plus tard, Jimmy Greaves a joué son dernier match de football professionnel, lors d’une défaite 1-0 contre Huddersfield Town. L’alcoolisme et un manque de motivation ont poussé l’ancien prodige de l’équipe d’Angleterre à mettre fin à sa carrière à l’âge de 31 ans. Il quitte le sport avec 422 buts en première division et au niveau international à son actif.

Il a ensuite joué dans le football non league pour Brentwood, Chelmsford City, Barnet et finalement Woodford Town.

Au niveau international, Greaves a connu un retour sensationnel, marquant 44 buts en 57 matchs. Seuls trois joueurs ont marqué plus de buts (Gary Lineker, Bobby Charlton et Wayne Rooney) mais ils ont tous joué davantage de matchs.

De manière ironique, la carrière internationale de Greaves est surtout rappelée par un match où il n’a pas joué. Il s’est blessé lors du troisième et dernier match du groupe de la Coupe du Monde 1966 et a été remplacé par Geoff Hurst pour le quart de finale contre l’Argentine. L’attaquant de West Ham a alors marqué le but victorieux de l’Angleterre et a conservé sa place dans l’équipe.

Une fois que l’Angleterre a battu le Portugal en demi-finale, il était largement prévu que Greaves reprendrait sa place pour le match contre l’Allemagne de l’Ouest. L’entraîneur Alf Ramsey a décidé de conserver Hurst dans l’équipe et Greaves a regardé le match depuis le banc. L’image poignante de Greaves assis sur le banc avec le reste de l’équipe portant un costume est une image durable. Il apparaît comme une figure solitaire, hors des projecteurs tandis que le reste de l’équipe et le staff célèbrent la victoire de l’Angleterre.

En 1985, Greaves a rejoint Ian St John pour animer le football sur ITV. Le duo a créé un partenariat formidable à l’écran. St John était le pilier droit, animant l’émission, et Greaves donnait son opinion et ajoutait quelques gags pour le plaisir.

Les décideurs d’ITV ont vu une opportunité et ont offert aux deux leur propre émission le samedi matin, Saint & Greavsie. Elle a duré sept ans avant que Sky ne remporte les droits de diffusion de la nouvelle Premier League pendant l’été 1992.

Avec Sky qui diffuse le football de première division, ITV a enchéri pour la couverture de la Football League. Ils ont diffusé un match le dimanche après-midi et St John et Greaves ont animé la couverture avant de quitter les projecteurs.
Ils se sont retrouvés à la télévision pendant l’Euro 2004, lorsque David Baddiel et Frank Skinner les ont invités au Fantasy League Show. Malgré ne pas être apparus ensemble à l’écran pendant près d’une décennie, vous pouviez toujours voir l’étincelle entre les anciens professionnels !

Au fil des ans, Jimmy Greaves a subi deux accidents vasculaires cérébraux. Son partenaire Ian St John est décédé le 1er mars et son nécrologie est ici . Il est assez approprié que Greavsie soit décédé la même année que l’ancien attaquant de Liverpool. Une nouvelle génération de fans, trop jeunes pour se souvenir d’eux à leur apogée, a pu profiter de leur compagnie depuis leur salon. C’est un drôle de jeu !