De nombreux jeunes talents de la République d’Irlande ont brillé pour divers clubs de l’autre côté de l’Atlantique cette saison.

Certains des éléments de la chaîne de production de Jim Crawford ont marqué les clubs dans les quatre divisions anglaises. Voici quelques joueurs qui ont attiré l’attention cette saison.

Evan Ferguson

L’athlète du Meath a commencé la saison en marge de l’effectif de Brighton and Hove Albion et s’est rapidement adapté aux activités de l’équipe première. Ferguson a toujours eu la capacité de jouer au plus haut niveau. Les premières promesses de la saison, comme marquer lors de la victoire de Brighton en Coupe de la Ligue contre Forest Green Rovers, relégué de League One, ont attiré l’attention de Stephen Kenny, qui a intégré le jeune espoir de Bettystown dans l’équipe senior de la République d’Irlande.

Les brèves apparitions contre Malte et la Norvège n’étaient qu’un avant-goût de ce qui attendait Ferguson. L’adolescent a éclaté sur la scène avec un but contre les leaders de la Premier League, Arsenal, et a suivi ce premier but en championnat par un autre but et une passe décisive contre Everton. Cette forme sous Roberto De Zerbi a solidifié la place de titulaire de Ferguson dans l’équipe. Ferguson a mené l’attaque contre Liverpool et Leicester City, marquant par la suite un doublé spectaculaire lors de la victoire en quart de finale de la FA Cup contre Grimsby Town, alors que ce club côtier continue sa campagne de conte de fées.

Ferguson a marqué 4 buts en 13 apparitions en championnat. L’attaquant a également 3 buts en FA Cup, avec un match à élimination directe contre Manchester United à l’horizon ce week-end. Sur la scène internationale, la saison de révélation de l’ancien joueur de Bohemians l’a vu marquer contre la Lettonie le mois dernier et mener l’attaque pour son pays lors du match contre les vice-champions du monde, la France.

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Tom Cannon

L’attaquant de Preston North End, prêté, a été en grande forme depuis son arrivée depuis Goodison Park. Le jeune international irlandais des moins de 21 ans a commencé la saison avec l’équipe des jeunes d’Everton, où il a continué à marquer en Premier League. Sept buts en 11 apparitions avec les jeunes Toffees lui ont permis de monter en équipe première et de contribuer avec deux apparitions en Premier League.

Son transfert à Deepdale est l’endroit où Cannon a vraiment commencé à montrer son véritable potentiel. Il a eu besoin de temps pour s’installer et Cannon n’a pas trouvé le fond des filets lors de ses six premiers matchs en deuxième division. Cependant, depuis le début du mois de février, Cannon a entamé une série de buts, trouvant le fond des filets à sept reprises lors des dix derniers matchs, dont un doublé décisif contre QPR pendant le week-end de Pâques.

Ces buts ont maintenu la course de Preston pour les playoffs et les Whites restent à seulement un point du sixième, Blackburn Rovers, avec seulement quatre matchs de la saison régulière à jouer. Si Cannon continue à marquer, il pourrait être l’élément de surprise pour faire monter l’équipe du Lancashire en Premier League.

Andy Lyons

L’ancien jeune joueur de Shamrock Rovers a connu une campagne brillante de part et d’autre de la mer. Commençant la saison sous Stephen Bradley, le défenseur ailier, capable d’évoluer sur les deux flancs, a attiré l’attention de divers clubs. Chaque fois qu’un défenseur contribue à sept buts dans une division, des vautours se rapprocheront. La forme du résident de Naas âgé de 22 ans a également été un facteur clé dans la course remarquable de Rovers pour les phases de poules de l’Europa Conference League.

Blackpool, un club luttant en Championship, a éloigné Lyons de Tallaght Stadium. Un accord d’environ 300 000 £ a été conclu et il a rejoint les Tangerines pour trois ans. La jeune étoile a été exceptionnelle à Blackpool, s’adaptant au football Championship agressif comme un poisson dans l’eau. Lyons a commencé la plupart des matchs depuis son arrivée en janvier et a marqué son premier but contre Huddersfield Town en février.

Lyons a poursuivi ses exploits de buteur avec un doublé impressionnant contre les Londoniens de QPR, en difficulté, sous le leadership de Gareth Ainsworth, le mois dernier, lors d’une victoire écrasante 6-1. Un autre but a été marqué contre Luton Town le lundi de Pâques et il a livré une autre performance exceptionnelle à droite pour aider Blackpool à obtenir un match nul et trois points vitaux contre Wigan à Bloomfield Road.

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Will Smallbone

Le créateur de jeu de Stoke City s’est vraiment investi cette saison. Considéré comme un joueur dont on ne veut pas, Southampton a prêté le milieu de terrain des Boys in Green au bet365 Stadium. Smallbone était entré et sorti de l’équipe des Saints depuis sa percée en 2016/2017. C’est à Stoke qu’il a prospéré.

Le joueur de 23 ans a contribué de manière respectable avec trois buts et quatre passes décisives en 39 apparitions pour les Potters cette saison. Dans de nombreux matchs, il a été cité spécialement par le manager Alex Neil. Neil a souvent déclaré que Smallbone était « un talent incroyable ».

Ces talents cachés de Smallbone ont également attiré l’attention de Stephen Kenny, qui a intégré le joueur prêté dans le dispositif irlandais. Un premier match impressionnant contre la Lettonie a vu Smallbone préparer Callum O’Dowda pour un but lors de la victoire 3-2 à l’Aviva Stadium le mois dernier. Trois buts en sept matchs pour les moins de 21 ans de Jim Crawford cette saison ont également démontré l’aspect clinique du jeu de Smallbone. Avec Southampton qui s’approche de la porte de sortie de la Premier League, il sera sans doute un pilier de l’équipe de St. Mary’s.

Daniel Mandroiu

Le Dublinois a été en grande forme pour Lincoln City. Bien que les Imps aient assuré leur sécurité et se situent au milieu du classement de League One, Mandroiu a été l’un des éléments clés. Dirigé par l’Irlandais Mark Kennedy, l’ancien joueur de Shamrock Rovers a pris d’assaut la troisième division. Un retour de santé de 6 buts et 4 passes décisives en 23 apparitions pour l’attaquant a été un excellent ajustement dans une division difficile.

2023 a été une année fructueuse pour Mandroiu, quatre de ces six buts ayant trouvé le fond des filets cette année. Si Mandroiu continue d’afficher une forme étincelante jusqu’à la fin de la saison, il sera certainement en lice pour une convocation dans l’équipe senior de Stephen Kenny.