Avec la saison 2022/23 qui s’achève, Jordan James a parlé à Arthur Okonkwo pour discuter de ses débuts à Arsenal et de ses prêts récents à Crewe et Sturm Graz.

Images fournies par SK Sturm/Sebastian Atzler

Q – Comment était votre enfance en grandissant à Londres et avez-vous toujours été désireux de poursuivre une carrière dans le football ?

J’ai commencé à m’intéresser au football vers l’âge de sept ans et j’ai eu la chance d’être repéré par Arsenal à huit ans. Mon père aimait le football et m’a encouragé à le pratiquer, car j’étais un enfant assez énergique ! La seule difficulté était de concilier l’école secondaire et le football, surtout avec des séances d’entraînement tard le soir.

Q – Comment s’est déroulé le transfert vers l’académie d’Arsenal, à un si jeune âge ?

Je faisais un essai pour un club de football du dimanche et l’entraîneur était le frère de quelqu’un qui travaillait pour Arsenal. C’était un peu de chance mais je suis toujours un joueur d’Arsenal aujourd’hui.

Q – En tant que gardien de but, quels étaient vos modèles ou influences sportives pendant votre enfance ?

Quand j’étais jeune, je regardais Edwin van der Sar car mon père était supporter de Manchester United. Il était un très bon gardien de but.

Q – Arsenal sera en Ligue des Champions la saison prochaine. Comment pensez-vous qu’ils se comporteront ?

J’essaie de regarder tous les matchs d’Arsenal, cette saison s’est très bien passée et ils seront couronnés de succès en Ligue des Champions.

Q – Vous avez rejoint Crewe en prêt en juillet dernier. Comment avez-vous trouvé l’adaptation à une nouvelle équipe et à un nouvel environnement ?

Quand j’ai déménagé à Crewe, c’était assez difficile car je quittais la maison pour la première fois pour vivre seul. Heureusement, je n’étais qu’à un trajet en train de la maison, mais c’était quand même une nouvelle expérience d’apprentissage pour moi. Mes premiers matchs n’étaient pas les meilleurs, mais le club m’a accordé beaucoup de confiance, ce qui est important pour un jeune joueur. Ils ont eu confiance en moi, ce qui m’a donné confiance.

Q – Le 30 juillet 2022, vous avez fait vos débuts professionnels. Qu’est-ce que vous vous rappelez de ce jour-là ?

Je suis arrivé à Crewe vendredi soir et le match était le lendemain. Le gardien titulaire s’était cassé l’index plus tôt dans la journée, donc je ne devais pas jouer ce match. Ils voulaient me laisser le temps de m’installer et de prendre les mesures. En raison de sa blessure, je me suis retrouvé à plonger, mais je voulais profiter de l’opportunité. Nous avons gagné le match contre Rochdale, donc c’était un bon premier match !

Q – Après un prêt réussi de quatre mois à Crewe, vous avez été rappelé par Arsenal. Comment sentez-vous que le personnel d’entraîneurs de Crewe a contribué à votre développement ?

Le personnel d’entraîneurs m’a fait confiance et Fred Barber (entraîneur de gardiens) a eu une grande influence. Il m’a rendu un gardien de but beaucoup plus coriace, ses séances d’entraînement étaient vraiment difficiles et il a beaucoup travaillé sur mes capacités techniques.

Q – Pour la deuxième moitié de cette saison, vous avez été prêté à Sturm Graz en Autriche. Comment s’est déroulé ce transfert et comment avez-vous pris cette décision ?

Le transfert était assez inattendu. J’avais quelques intérêts de clubs de League 1 et je voulais m’assurer que je continuais à jouer. Mon agent m’a parlé de la possibilité d’un transfert à Graz et tout s’est passé très vite. Je pensais que c’était un bon transfert pour obtenir le football de haut niveau et Sturm Graz voulait que je sois leur numéro un.

Q – Félicitations pour la victoire en Coupe d’Autriche le mois dernier. Quels sont les facteurs clés qui ont conduit au succès de l’équipe ?

Salzburg a dominé pendant les cinq dernières années, mais il y a beaucoup de passion et de combativité dans notre équipe. Nous sommes encore très proches d’eux en championnat. Il reste cinq matchs à jouer, donc si nous travaillons très dur, nous pourrions gagner le championnat. Nos supporters sont extrêmement passionnés, ils poussent toujours l’équipe et nous donnent confiance. Nous avons joué contre trois équipes difficiles pour gagner cette coupe – Rapid Vienna, Salzburg et LASK.

Q – Comment trouvez-vous la vie en Autriche et avez-vous appris l’allemand ?

C’est bien, Graz est une très belle ville. C’est calme et les habitants sont décontractés. Le club a fourni des cours d’allemand, mon allemand est correct, mais je ne suis pas couramment parlant. Je connais les chiffres et certaines phrases pour le terrain.

Q – Graz ressemble à une ville magnifique. Quelles attractions touristiques recommanderiez-vous ?

Je dirais la tour de l’horloge Schlossberg. Il y a de très belles vues sur la ville et vous pouvez prendre un ascenseur jusqu’au sommet et prendre un café.

Q – L’Autriche est célèbre pour son escalope viennoise, quel est votre plat autrichien préféré ?

Question facile ! Elle s’appelle Kaiserschmarrn, c’est comme des crêpes. Je ne peux pas en manger tout le temps, mais de temps en temps, nous en mangeons comme repas avant le match.

Q – En dehors du terrain, que faites-vous pour vous détendre ?

J’aime traîner avec mes coéquipiers et aller déjeuner. J’aime regarder le hockey sur glace, ce qui est populaire ici. Pour le moment à la télé, je regarde Power.