Aujourd’hui marque le 26e anniversaire du demi-finale Allemagne contre Angleterre lors du Championnat d’Europe 1996. C’était l’un des matchs les plus tendus et angoissants que j’aie jamais vus pour l’Angleterre. C’était aussi l’un des plus excitants.

J’avais dix ans lorsque l’Euro 96 a commencé et j’ai regardé chaque match. C’était le premier tournoi que je me souvienne, car la Coupe du Monde en Amérique deux ans plus tôt était diffusée tard dans la nuit en raison du décalage horaire. Mes parents ne me laissaient pas me lever pour regarder la plupart du tournoi, bien que mon père m’ait accordé une autorisation spéciale pour rester éveillé pour le match entre le Brésil et l’Italie.

C’était probablement la finale de Coupe du Monde la plus ennuyeuse de l’histoire de la compétition, car l’Italie était notoire pour son football défensif et le Brésil était soumis à une pression énorme pour remporter le trophée pour la première fois en 24 ans.

Le match s’est finalement terminé juste après 11h30 et j’ai fièrement annoncé à quiconque voulait m’écouter à l’école le lendemain que j’avais veillé pour les 90 minutes, le temps additionnel et la séance de tirs au butp>

Le chemin vers le demi-finale

Retour à l’Euro 96. La préparation pour le tournoi n’avait pas été très excitante car l’Angleterre s’était qualifiée automatiquement en tant qu’hôte. Mes premiers souvenirs de visionnage de mon pays remontent à la tentative de qualification ratée pour la Coupe du Monde 1994 sous la direction de Graham Taylor. Cependant, il avait été remplacé par Terry Venables et voir l’Angleterre dans une compétition majeure allait être très amusant

Nous étions dans le groupe A avec la Suisse, l’Écosse et l’un des favoris du tournoi, les Pays-Bas. Le premier match contre la Suisse était également le premier match du tournoi et une cérémonie d’ouverture plutôt ennuyeuse a été présentée sur le terrain.

Les humoristes David Baddiel et Frank Skinner s’étaient associés au groupe The Lightning Seeds pour sortir leur propre chanson pour le tournoi, intitulée « Three Lions ». Mon père a acheté la cassette (vous vous souvenez et je l’ai écoutée encore et encore au cours des mois suivants.

La couverture de la cassette « Three Lions »

Le match contre la Suisse était aussi ennuyeux que le temps ce jour-là. Les nuages gris pendaient sur Wembley de la façon dont les étés britanniques traditionnellement décevants ont l’air.

Alan Shearer a marqué le premier but du match, son premier but pour son pays depuis près d’un an et demi. La Suisse a égalisé sur penalty en seconde période.

Le week-end suivant, l’Angleterre a affronté l’Écosse. J’étais allé dans un camp de coupe la veille et devais rentrer le dimanche, ce qui signifiait que je manquerais le match. Un des garçons de notre troupe a assisté au match et un autre est resté en arrière, espérant voir son ami dans les gradins à la télévisionp>

Mon père était l’un des chefs de la troupe et a emprunté une radio transistorisée à un collègue de son travail. Je courais sans cesse vers lui pour lui demander le score alors que j’étais censé faire des activités au camp. Mon père me repoussait, me disant de retourner à ce que j’étais censé fairep>

L’Angleterre a gagné 2-0, avec des buts d’Alan Shearer et de Paul Gascoigne. David Seaman a arrêté un penalty de Gary McAllister juste avant le but spectaculaire de Gazza.

Les Pays-Bas étaient les troisième et derniers adversaires du groupe et nous devions gagner pour être certains de nous qualifier pour les quarts de finale. Les Néerlandais étaient une équipe difficile à battre et trois ans plus tôt, ils nous avaient battus, mettant fin à nos espoirs de qualification pour la Coupe du Monde.

Ma mère a insisté après l’école que j’aille me faire couper les cheveux, mais j’ai continué à refuser. Finalement, elle m’a fait entrer chez le coiffeur alors qu’elle me laissait avec un ultimatum. « Coupe tes cheveux ou tu ne regarderas pas le football ce soir. » Elle connaissait mon point faible et a profité de la situation. Bravo, mamanp>

Mais ce soir-là à Wembley, l’Angleterre a déchiré les Néerlandais. Ils ont gagné 4-1, avec deux buts chacun pour Alan Shearer et son attaquant, Teddy Sheringham. Les Néerlandais ont marqué tard dans le match, Patrick Kluivert glissant le ballon devant David Seaman, les faisant ainsi passer et les éliminant de la compétition.

Personne n’aurait prédit ce résultat dans ses rêves les plus fous !

Le samedi 22e, nous avons joué notre quart de finale contre l’Espagne. C’était un match nerveux, avec l’Espagne marquant deux buts, mais les deux buts ont été annulés.

Après que les deux équipes aient marqué leurs cinq premiers tirs au but, Gareth Southgate a tiré un tir faible directement dans le torse d’Andreas Kopke.

Je me suis levé et j’ai bougé tous les jouets de ma sœur qu’elle avait laissés par terre, alors que Southgate s’approchait pour tirer son tir, prêt à sauter et à célébrer. Je me suis dit encore pendant des années après que c’était moi qui l’ai fait manquer le tir !

Andreas Moller nous a ensuite brisé le cœur lorsqu’il a envoyé le ballon dans le haut du filet devant David Seaman, permettant ainsi à l’Allemagne de gagner le match.

J’ai regardé l’Allemagne battre la République tchèque en finale quatre jours plus tard. C’était un anti-climax majeur pour le tournoi et tous ceux qui avaient regardé le match de demi-finale étaient d’accord pour dire que nous aurions battu la République tchèque en finale.

26 ans se sont écoulés et le football n’est toujours pas rentré chez nous. Mais nous avons été sacrément près lors de cet été merveilleux de 1996.