Gareth Southgate envisage de titulariser Ivan Toney pour le match qualificatif à l’Euro 2024 contre l’Ukraine dimanche, mais le choix de la meilleure équipe possible pour gagner la rencontre est la priorité.

Toney a été appelé par Southgate pour les matchs de ce mois, malgré le risque d’une suspension pour l’attaquant de Brentford pour violation des règles de paris de la Football Association.

Le joueur de 27 ans est resté remplaçant lors de la victoire 2-1 contre l’Italie vendredi, comme il l’avait été en septembre lors du match nul de la Ligue des Nations contre l’Allemagne lors de sa seule précédente convocation.

Southgate espère donner à Toney quelques minutes contre l’Ukraine à Wembley, mais pas au détriment de la sélection d’un joueur plus adapté pour commencer le match.

« Ivan Toney a été très bon. Nous lui apprécions beaucoup, et il est très présent dans nos plans », a déclaré Southgate lors de la conférence de presse de samedi.

« Avec les joueurs dont nous disposons actuellement, il y a toujours un double objectif. Il y a le désir de voir les joueurs, mais nous sommes dans un groupe de qualification, donc la priorité est toujours de gagner le match. »

Southgate a également confirmé que Jordan Henderson est disponible après s’être remis d’une maladie, tandis que Jude Bellingham est en forme après avoir quitté le terrain en boitant contre l’Italie.

Le défenseur Reece James est retourné à son club Chelsea après s’être blessé, mais Southgate a décidé de ne pas faire appel à un remplaçant.

« Nous nous sommes entraînés avec ce groupe toute la semaine, donc faire appel à quelqu’un de l’extérieur du groupe serait potentiellement assez compliqué », a déclaré Southgate.

« Nous n’avons aucune idée de l’endroit où ils se trouvent ou de leur charge d’entraînement au cours des derniers jours.

« Donc, si nous devions faire cela à ce stade, nous le ferions avec les moins de 21 ans, mais ils ont un match aujourd’hui, et nous pensons juste en avoir assez pour tenir le match de demain. »

Southgate est le troisième sélectionneur à remporter 50 matchs aux commandes de l’Angleterre, après Walter Winterbottom (78) et Alf Ramsey (69).

Mais plutôt que de s’en réjouir, le sélectionneur anglais se concentre sur un deuxième succès en deux matchs pour se qualifier pour l’Euro 2024 en Allemagne.

« Cela signifie que nous avons la chance de l’amener à 51 demain, c’est aussi simple que cela », a-t-il déclaré. « Le passé et ce que nous avons fait jusqu’à présent sont sans importance. »

« Je me concentre juste sur le match de demain. Nous devons gagner et avoir six points lorsque nous quittons Wembley demain. »

« Si nous voulons être considérés comme une équipe de premier plan, nous devons confirmer la performance et le résultat que nous avons montrés l’autre soir. »

L’Ukraine joue son premier match qualificatif de la campagne dans un contexte de conflit continu dans son pays d’origine, envahi par la Russie en février dernier.

« Ce sont des joueurs fiers », a déclaré Southgate. « Ils sont totalement engagés à apporter de la joie à leur public. »

« Nous avons bien sûr une grande sympathie pour ce qui se passe, mais demain c’est un match de football et nous sommes pleinement concentrés sur le fait de tenter de gagner le match. »