Ibrahima Konate a balayé d’un rire les comparaisons entre Virgil van Dijk et son ancien partenaire de défense centrale, Dayot Upamecano, estimant qu’il est “sur une autre planète”.
La saison a été difficile pour Van Dijk, comme pour la plupart des joueurs de Liverpool, mais Konate est convaincu qu’il reste le meilleur au monde.
C’est pourquoi, interrogé dans une interview avec Eurosport cette semaine sur la comparaison entre le Néerlandais et son coéquipier en équipe de France, Upamecano, le joueur de 23 ans a été très disert dans sa réponse.
“Quel genre de question est-ce ? On ne peut pas comparer les deux,” a-t-il ri.
“Avec Upamecano, nous sommes dans la même catégorie même s’il est un concurrent de très haut niveau.
“Mais Van Dijk, je le place sur une autre planète.
“Nous avons encore beaucoup de chemin à faire avant d’atteindre ce qu’il a accompli. Bien que nous y parviendrons un jour, j’en suis convaincu.”
Konate a ajouté : “Il a une aura sur le terrain, on la ressent toujours.
“C’est une chance exceptionnelle de jouer avec lui. Mais je dois aussi me concentrer sur ma carrière et ne pas le considérer comme un fan tout le temps.”
Liverpool avait été lié à la fois à Konate et à Upamecano lorsqu’ils étaient partenaires à Leipzig, mais ce dernier avait choisi de rejoindre le Bayern Munich en 2021.
Upamecano a été séduisant sans plus à Munich, tandis que Konate, lorsqu’il est en forme, a montré la qualité requise pour devenir de classe mondiale à Liverpool – probablement comme successeur à long terme de Van Dijk.
Konate a reçu des éloges similaires de l’ancien défenseur central Martin Skrtel, dans une interview avec The Athletic ‘s James Pearce, alors qu’il évoquait son temps aux côtés d’Upamecano à Leipzig.
“Tout le monde parlait de ce joueur Upamecano,” a dit Skrtel à propos de son match contre Leipzig avec Istanbul Basaksehir.
“J’ai dit à mon ami : ‘le défenseur central que Leipzig a d’autre est encore meilleur’.
“J’étais tellement heureux quand Liverpool l’a signé. Konate est un si bon joueur. Il est fort physiquement et il semble aussi fort mentalement, et il est bon avec le ballon.
“Il est encore jeune et sera très important pour l’avenir du club.”
L’avenir de Konate, il a insisté auprès d’Eurosport, est très présent à Anfield, comme il l’a dit : “Quand on joue pour Liverpool, la question honnêtement, c’est : ‘où puis-je aller ensuite’ ?.
“Et pour durer dans ce club, il faut performer. Mon objectif est de faire partie de l’équipe à court et à long terme, et bien sûr de gagner tous les titres.”
