Sous le feu – Le voyage frénétique de Milan de Stefano Pioli
Après le congédiement de Marco Giampaolo, il semblait que Stefano Pioli était en ligne pour faire partie du cercle vicieux de Milan, un qui avait chassé et craché six autres cadres dans les six années précédentes.
Au mieux, c’était un mouvement latéral. Il n’avait ni caractéristiques ni réalisations qui l’ont séparé. La jeunesse n’était pas de son côté, il n’avait pas déployé d’idées nouvelles ou novatrices avec ses équipes précédentes, et surtout, il n’avait jamais gagné de trophée dans ses vingt années de coaching.
Pour les fans de Milan, la nomination indiquait un manque d’ambition. Après sept années de médiocrité, leur impatience était à son point de pointe. Un voyageur comme Pioli n’était pas assez bon, surtout quand les rivaux de la ville Inter avaient récemment nommé Antonio Conte. Les fans de Rossoneri se sont mobilisés sur Twitter pour exprimer leur mécontentement. #PioliOut a tendance pendant des jours, et a continué à resurgir comme Milan de Pioli a gagné un sur leurs six premiers matchs.
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Bien qu’un résultat improbable, les choses ont radicalement changé au cours de la saison. Alors que la pandémie de COVID-19 a mis fin au monde, ce fut la grâce salvatrice de Pioli. Milan est revenu de la pause comme l’une des meilleures équipes en Europe, et quand elles ont joué, leur nouvelle identité était claire. L’équipe a présenté un style européen divertissant qui était relativement étranger à l’Italie. À partir d’une formation de 4-2-3-1, les tactiques ont été fortement caractérisées par des passes rapides et pressantes pour progresser sur le terrain. Stylish et efficace, il suffisait de prendre le Milan qu’une fois assis en seizième jusqu’à sixième. Le désir de la haute direction d’embaucher Ralf Rangnick s’est évanoui et le contrat d’un an de Pioli a été prolongé pour un autre.
Dès lors, la renaissance était en cours. Milan a poursuivi son succès avec Pioli au volant, terminant en deuxième place et se qualifiant pour la première fois en huit ans pour la Ligue des Champions. Comme Pioli a reçu une autre extension de contrat, il a pris le Rossoneri à des hauteurs familières mais presque oubliées, ramenant leur premier Scudetto en 11 ans, et remportant son premier trophée en tant que manager.
Les fans admiraient leur héros improbable. L’hymne de “Pioli’s on Fire” a sonné plus fort que jamais, et ce n’était pas seulement au San Siro ou dans les rues de Milan. Que ce soit des festivals de musique en Sardaigne ou Bob Sinclair dans Padova, le succès de Gala 80s ne pouvait plus être entendu en Italie sans le nom de Pioli joint. Peut-être que les fans d’Inter et de Juve ont couvert leurs oreilles, mais l’homme de Parme est devenu nationalement connu comme l’homme en feu.
Pour la carrière de Pioli c’était certainement le pinnacle, et aussi un contraste frappant avec le présent. Malgré les qualifications pour les finales du quart de Champions League, #PioliOut est aussi populaire que depuis l’embauche du manager italien.
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Les Rossoneri ont présenté une défense de titre accablante, qui est depuis passé dans une bataille pour les quatre premiers. Alors que leurs luttes ont surtout commencé après la Coupe du Monde, Milan de Pioli a été une ombre de son ancien moi toute la saison.
En surface, de nombreux problèmes sont évidents. L’accumulation n’est guère existante, car l’équipe va faire circuler la balle autour du dos, mais elle est finalement incapable de la progresser, menant à une prière et à une longue balle en avant. La défense est désorganisée, et l’urgence — parfois efficace — est souvent déconcertée et a donné lieu à beaucoup trop d’ouvertures menant à des objectifs. Pour aller de l’avant, l’équipe n’est pas en mesure de décomposer les blocs bas, et la création d’objectifs hors de tout autre que les croix ou les contre-attaques est rarement vue. L’équipe apparaît souvent hors de synchronisation, et parfois, non inspirée.
Peut-être ces problèmes ont-ils été le mieux illustrés en janvier, un mois terminé avec 4-0 et 5-2 défaites à Lazio et Sassuolo, couronné Milan comme l’équipe avec le plus de buts concédés après la Coupe du Monde.
« Tout ce qui a fonctionné pendant deux ans ne fonctionne pas maintenant », a déclaré Pioli. Une déclaration évidente mais candide, il au moins rassuré les fans que le manager savait que le changement était nécessaire.
Pour atténuer les problèmes défensifs, Pioli a commencé à déployer une formation de 3-4-2-1, qui a fourni des résultats immédiats. Quatre victoires en feuille blanche signifiaient un tournant ostensible pour les hommes de Pioli. Le football n’était toujours pas attrayant ou très divertissant, mais c’était un retour à des façons de gagner.
Dans les quatre jeux depuis, l’équipe est tombée dans une spirale descendante. Milan a perdu 2-1 à Fiorentina, lié Spurs 0-0, a attiré 1-1 à Salernitana, et a perdu 3-1 à Udinese, avec les mêmes problèmes récurrents sur le terrain et un manque de menace d’attaque qui est plus évident que jamais. Les résultats pitoyables ont laissé Milan à la quatrième place, un point seulement devant les Roms cinquièmes. Le risque de ne pas se qualifier pour la Ligue des Champions est plus palpable que jamais, et le travail de Stefano Pioli peut donc être en ligne.
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Les critiques de Pioli ne sont pas entièrement nouvelles, car elles existaient bien avant les résultats récents. Sa sélection d’escadrons a été un grand point de discussion pour les deux dernières saisons, avec une loyauté indéfectible envers certains joueurs et une forte réticence à jouer les autres. Un exemple serait celui de Malick Thiaw, le nouveau centre-back dont l’émergence s’est avérée massive pour le Rossoneri, mais n’a été commencé qu’en raison d’une crise de blessure. Ses légers cameos plus tôt dans la saison étaient monumentaux, mais il continuait à rouler le banc comme le Matteo Gabbia moins impressionnant a été choisi à la place.
La même situation entoure Aster Vranckx et Yacine Adli. Les jeunes milieu de terrain ont joué un total de 194 minutes, malgré des performances subjectivement décentes dans leurs chances limitées et de nombreuses possibilités de jeu pour chacun. Étant donné que les deux joueurs ont une vaste expérience de division et maintenant une demi-saison s’adaptant à la Serie A, les masses questionnent ce que Pioli attend.
Bien que les fans soient largement désenchantés, “Pioli’s on Fire” fait encore écho à travers le San Siro avant chaque match. Pour tout ce qu’il a accompli, l’amour et l’adoration ne peuvent jamais disparaître, mais peut-être plus tôt que plus tard la flamme peut être éteinte.
