Bien qu’il ait pris sa retraite de professionnel en mai, l’ancien défenseur de Liverpool, Martin Skrtel, est de retour sur les terrains de son pays natal, la Slovaquie, et dans un nouveau rôle.
Skrtel a été contraint de prendre sa retraite l’été dernier lorsque, après 21 ans en tant que professionnel, des blessures au dos l’empêchaient de sentir ses jambes lorsqu’il jouait.
Cela a mis fin à une carrière jalonnée de succès qui a inclus des passages par Zenit Saint-Pétersbourg, Fenerbahçe, Istanbul Basaksehir et, pendant huit saisons et demie, Liverpool.
Il retrouvera les Reds samedi lors d’un match de légendes contre le Celtic, avant de retourner directement en Slovaquie où il est prévu qu’il joue pour son club de ville natale, FK Hajskala Raztocno, dimanche.
Comme il l’a expliqué à The Athletic ‘s James Pearce, le Slovaque de 38 ans, Skrtel, avait promis à ses amis qu’il les rejoindrait sur le terrain lorsqu’il aurait pris sa retraite – et maintenant il joue comme numéro 10, plutôt qu’en défenseur central.
“Je le fais pour eux,” a-t-il admis.
“Quand j’ai d’abord dit que j’allais jouer, tout le monde pensait que ce serait juste pour un match. Nous avions plus de 3 000 personnes présentes. Maintenant, il y en a généralement entre 500 et 600.
“Je ne peux pas m’entraîner, à cause de mon dos. Je vais juste chaque dimanche et joue le match.
“Pendant deux ou trois jours après, je ne peux faire aucune activité de plein air parce que je suis foutu.
“J’ai neuf ou 10 buts cette saison. Nous sommes deuxièmes au classement, mais je ne peux pas dire que nous voulons la promotion. Nous avons une équipe assez âgée.
“Notre gardien de but, je crois, a 56 ans, et nous avons quelques autres joueurs dans la quarantaine. Le plus important est de s’amuser. Nous ne nous forçons pas.”
Le passage à un rôle de milieu offensif peut surprendre les supporters de Liverpool étant donné sa réputation de défenseur sans fioritures, mais il lui permet probablement d’éviter les aspects les plus robustes du jeu et de mettre en valeur ses qualités techniques.
Raztocno est un village au centre de la Slovaquie avec une population d’un peu plus de 1 000 habitants, dont les parents de Skrtel et beaucoup de ses amis d’enfance.
“C’est une expérience différente pour moi,” a-t-il déclaré à Pearce.
“Je veux profiter du fait de pouvoir encore jouer un peu aussi longtemps que possible.
“Il n’est pas facile de simplement dire : ‘bon, j’ai fini. Je ne vais plus toucher un ballon’. Tant que je m’amuse, je vais continuer.”
Skrtel a également révélé qu’il travaille à obtenir son diplôme UEFA A avec l’intention de devenir entraîneur, et il n’est pas impossible qu’une nouvelle carrière commence en Slovaquie.
Qu’elle soit en tant qu’entraîneur-joueur, cela reste à voir !
