Intégration depuis Getty Images
Manchester United a disputé ses matchs contre Leeds United cette semaine, deux au total, obtenant quatre points sur six dans leur lutte pour se rapprocher des deux premières équipes au classement de la Premier League. Mais tant pis, c’était amusant, et Manchester United aura la possibilité de remporter son premier trophée depuis six ans ce mois-ci, lorsqu’ils affronteront Newcastle United en finale de la Coupe de la Ligue, c’est cette semaine qu’une nouvelle compétition occupera l’esprit des Red Devils et de leurs supporters.
La Ligue Europa est de retour et l’équipe d’Erik Ten Hag sera confrontée à un défi majeur. Grâce à la défaite 1-0 contre la Real Sociedad au tout début de la compétition en automne dernier, Man United a terminé deuxième de son groupe, ce qui signifie qu’ils auraient deux matchs supplémentaires à jouer lors des phases à élimination directe. Les nouveaux barrages aller-retour de la Ligue Europa opposent les équipes classées deuxièmes des groupes de la Ligue Europa et les équipes classées troisièmes de la Ligue des Champions. Bien que Manchester United ait eu droit à de bons tirages au sort lors des compétitions de coupes nationales, ce n’était pas le cas pour celle-ci, avec des matchs contre Barcelone, sortes de « remakes » des finales de la Ligue des Champions de 2009 et 2011.
Cette Saison, la Ligue Europa est Plus Difficile que d’Habitude
Il est juste de dire que les phases à élimination directe de la Ligue Europa seront plus passionnantes qu’auparavant, grâce à de nombreuses équipes que nous verrons. Rien que venant de la Ligue des Champions, les huit équipes qui ont rejoint la Ligue Europa sont très fortes. Barcelone, la Juventus et l’Ajax sont toutes d’anciens champions d’Europe, Séville est l’équipe qui a connu le plus de succès en Ligue Europa, tandis que des équipes comme Sporting Lisbonne, Chakhtar Donetsk, Bayer Leverkusen et RB Salzbourg peuvent être dangereuses à tout moment. Bien sûr, Manchester United aurait pu obtenir un tirage au sort plus facile ici, mais malgré tout, ce sera un grand défi pour l’équipe d’Erik Ten Hag, pour voir où ils en sont et comment ils se comparent aux leaders de la Liga.
Il est clair que si Manchester United veut aller loin dans cette compétition également, ils devront réaliser deux grandes performances contre Barcelone les 16 et 23 février. Mais s’ils parviennent à les éliminer, ils deviendront probablement l’un des favoris pour remporter la compétition. Bien sûr, des équipes comme Arsenal, Feyenoord, Bétis et la Real Sociedad n’ont pas encore rejoint la compétition lors des huitièmes de finale, et il y a également des équipes comme Monaco et Rome dans le lot, mais éliminer l’une des meilleures équipes d’Europe à ce stade est toujours un énorme boost. Aussi, il y aurait une équipe de moins dans la compétition.
À ce stade, personne autour de Manchester United ne devrait faire de plans concernant une participation en profondeur dans les phases à élimination directe de la Ligue Europa. Tout d’abord, l’équipe devra affronter deux énormes batailles contre Barcelone, et il ne sera pas facile d’y survivre. Même si c’est le cas, il y aura encore une finale de la Coupe de la Ligue à jouer. Ce serait formidable pour Manchester United de vivre de belles soirées européennes avant la fin de la saison, mais ne nous avançons pas trop.
