L’ Équipe Nationale féminine américaine de football a peut-être perdu sa série d’invincibilité, mais sa série de victoires continue. Après leur victoire 4-0 contre la même équipe nigériane il y a 3 jours, les États-Unis ont de nouveau pris les devants. Cependant, il était clair dès le début que le Nigeria n’avait aucune intention de faciliter la tâche aux États-Unis.
Les États-Unis ont bien démarré, créant des occasions dès les premières minutes du match, mais l’équipe nigériane a également montré sa résilience et sa puissance physique en contrant les premières occasions américaines grâce à des tacles de dernière minute, des tirs bloqués et de nombreuses fautes juste à l’extérieur de sa surface de réparation. Malheureusement pour la défenseuse nigériane Oluwatosin Blessing Demehin, sa tentative désespérée pour dégager une balle tirée a terminé dans ses propres filets au 24 ème minute, offrant ainsi aux États-Unis une avance 1-0.
Alors que les spectateurs commençaient à croire qu’ils allaient assister à un festival de buts, le Nigeria a continué à exercer une pression et à rendre le jeu difficile pour les Américains, en faisant tomber les joueuses américaines lors d’efforts désespérés qui, incidemment, leur ont valu la tête du classement des fautes avec 13 contre seulement 3 pour les Américains. Cependant, leurs tactiques rigides ont contenu l’attaque américaine et elles ont commencé à trouver leur rythme en contre-attaque, les États-Unis engageant davantage de joueuses à l’offensive pour chercher un deuxième but. Le travail acharné du Nigeria a finalement porté ses fruits au 50 ème minute lorsque Uchenna Kanu a envoyé un magnifique tir enroulé au-dessus de la tête de la gardienne américaine Casey Murphy, qui a trouvé le coin supérieur droit des filets. Ce but était le premier encaissé par l’équipe américaine lors de 9 matchs consécutifs.
Vlatko Andonovski, constatant que le contrôle du match était menacé par la confiance grandissante de l’équipe nigériane, devait effectuer un changement. Ce changement est intervenu grâce à Megan Rapinoe, qui a remplacé la jeune étoile Sophia Smith au 65 ème minute. Il a fallu à Rapinoe seulement 73 secondes pour laisser sa marque sur le match après une introduction tonitruante de la foule de Washington DC. Après avoir reçu une passe en profondeur sur le côté gauche, elle a dépassé sa défenseure et, avec un retournement de talon précis, a envoyé une passe en croisée parfaitement dosée du pied gauche, permettant à Rose Lavelle, devenue une contorsionniste, de plonger sur sa gauche et d’envoyer une tête dans le coin inférieur droit sous un angle apparemment impossible. Ce but était le 4 ème but de Lavelle cette année civile et le 22 ème but au total pour l’équipe nationale.
Les États-Unis ont continué à exercer une pression, cherchant à doubler leur avance. Bien qu’ils aient cadré le Nigeria 16 fois contre 5, ils ont été contrés à plusieurs reprises par une défense nigériane et une gardienne, Chiamaka Nniadoze. L’équipe nigériane peut quitter le terrain la tête haute, car elle a montré non seulement son talent, mais aussi sa capacité à rivaliser avec l’équipe mondiale de football, quelle que soit la situation.
Grâce à cette victoire, les États-Unis prolongent leur série de matchs à domicile invaincus à 71 matchs, la deuxième plus longue de l’histoire de l’équipe, et améliorent leur bilan à 13 victoires, 0 défaite et 1 match nul cette année.
Bien qu’il y ait eu beaucoup d’action au Audi Field la nuit dernière, certaines des plus grandes actions ont eu lieu en dehors du terrain. Pour la première fois de l’histoire, la Fédération de football américaine, l’Association des joueuses de l’équipe nationale féminine américaine de football et l’Association des joueurs de l’équipe nationale de football américaine ont réuni leurs forces pour signer des accords de convention collective, qui permettent désormais une rémunération égale pour les équipes nationales masculines et féminines. Andonovski a commenté après le match : « C’est un moment historique pour le football aux États-Unis. C’est un moment historique pour le football féminin dans le monde et non seulement pour le football, mais aussi pour le sport en général. J’ai toujours dit que cette équipe a un état d’esprit très progressiste et qu’elle établit toujours des normes pour de nombreuses choses, non seulement dans le sport, et je suis fier et honoré de faire partie de cette équipe. »
Les États-Unis seront de nouveau en action lorsqu’ils affronteront l’Angleterre, les récemment couronnés champions d’Europe, au mythique Wembley Stadium le 7 ème octobre. L’Angleterre devra beaucoup prouver, car lors de leur dernière confrontation, les États-Unis avaient gagné 2-0 lors de la She Believes Cup. Ce sera une occasion unique pour deux des poids lourds du monde alors qu’ils continueront leurs préparatifs pour la Coupe du monde 2023, organisée conjointement par l’Australie et la Nouvelle-Zélande.
