Au cours de l’année écoulée, de nombreux changements ont été apportés à l’équipe de Barcelone, tant en interne qu’en externe.

Bien évidemment, de nouveaux joueurs, plutôt des superstars, ont été recrutés, comme Robert Lewandowski, Raphinha et Jules Koundé, entre autres. Les Catalans ressemblent à une équipe totalement différente de celle des années précédentes.

Le Barça de Xavi n’est pas toujours l’équipe nuancée de Pep Guardiola, qui aspire à la structure et au contrôle. Ils ne dominent pas toujours la possession de manière écrasante, ni ne prennent le contrôle des matchs avec le ballon.

Ils ne sont pas non plus une équipe de contre-attaque qui reproduit le Barça de Luis Enrique de 2014 à 2017. En fait, cette saison, Barcelone ressemble davantage à une équipe de Diego Simeone ou de Chelsea sous Mourinho qu’à l’équipe à laquelle on les associe habituellement.

Il ne s’agit pas de discréditer les progrès réalisés par Barcelone cette saison. Il y a eu de nombreux matchs où l’approche tactique de Xavi et de son équipe a été claire.

La victoire en Supercoupe d’Espagne contre le Real Madrid, par exemple. Ou le 3-0 infligé à Séville. La première mi-temps contre le Bayern Munich à l’Allianz Arena était également plutôt spectaculaire, même si cela n’a pas tourné à leur avantage.

Mais, tout bien considéré, il est clair que l’aspect le plus impressionnant de cette équipe barcelonaise est sa capacité à contrôler le jeu sans la possession du ballon.

Le Barça du passé aurait, plus souvent qu’autrement, eu du mal à contenir les équipes s’il ne pouvait pas dominer le ballon. L’équipe de Xavi repose, cependant, sur des bases solides et a plus d’un moyen de gagner les matchs, même si Xavi lui-même n’approuve pas forcément ces méthodes.

Les acteurs

Il est clair que le protagoniste de cette charge défensive solide est Xavi et son équipe d’entraîneurs.

Ils ont réussi à reproduire les systèmes défensifs dépendants qui ont rendu Manchester City de Guardiola si puissant au cours de la dernière saison, tout en tirant le meilleur de chaque joueur.

La défense barcelonaise est devenue rocheuse sous Xavi (Photo par JOSEP LAGO/AFP via Getty Images)

Sur le papier, le 4-3-3 se transforme en un 3-2-2-3, avec une défense de trois protégée par le double pivot de Frenkie de Jong et Sergio Busquets.

Cela fait ressortir le meilleur de de Jong, qui aime être le premier récepteur du ballon dans la phase de construction du jeu . Cela donne également plus d’autorité à Busquets pour se projeter vers l’avant et faire sentir son impact dans le troisième de jeu.

De même, l’utilisation de trois défenseurs proactifs, à savoir Jules Koundé, Ronald Araujo et Andreas Christensen, à l’arrière permet de partager le fardeau de la défense. Les trois sont des joueurs très mobiles qui peuvent se couvrir les uns les autres avec facilité.

Sur le plan individuel, Christensen, par exemple, s’est parfaitement adapté. L’international danois n’a eu aucun problème à s’adapter au style du Barça, et domine constamment les duels aériens et au sol.

Koundé, lui aussi, a réalisé une excellente saison, à part quelques matchs. Bien qu’il ait été demandé de jouer à droite plutôt que à son poste de prédilection de défenseur central, le Français est exceptionnel dans ce rôle hybride, et peut gérer la plupart des menaces sur le côté.

Araujo, qui, en tant que cœur battant de la défense, a fait des progrès considérables dans sa relance de ballons. Il était toujours un roc défensif, mais il a montré d’importantes améliorations avec le ballon à ses pieds.

Sans oublier Marc-André ter Stegen, qui est passé de sa pire forme de ces deux dernières saisons à ce qui est sans doute sa meilleure. La nouvelle équipe d’entraîneurs lui a inculqué un niveau de confiance incroyable, ce qui fait de lui sans doute le gardien le plus complet au monde à l’heure actuelle.

Le meilleur au monde ?

Les chiffres

Au fur et à mesure que les individus et les nuances deviennent clairs, les chiffres de cette équipe barcelonaise doivent être contextualisés, car ils atteignent des niveaux record.

Les Blaugranas n’ont concédé que neuf buts en championnat cette saison, ce qui est le plus faible total dans l’histoire des cinq meilleures ligues après 30 journées.

Ces neuf buts sont également répartis sur pas plus de sept matchs. Le Real Madrid est la seule équipe à avoir marqué plus d’un but contre Barcelone lors d’un match de Liga unique cette saison, ayant en marquer trois l’année dernière.

En fait, sur les deux matchs, ils ont inscrit quatre buts, ce qui signifie que Barcelone a concédé cinq buts dans les 28 matchs restants.

Ter Stegen doit être crédité d’une grande partie de cela, surtout en étant décisif si souvent . Barcelone aurait perdu plusieurs matchs cette saison sans lui – à domicile et à l’extérieur contre l’Atlético Madrid, le Real Madrid, Valence, l’Athletic Club, entre autres.

Il affiche un nombre impressionnant de 23 matchs sans encaisser de but, et est en bonne voie pour remporter le Trophée Zamora du gardien de but de la Liga avec le moins de buts concédés par match en une saison.

S’ils en enregistrent deux de plus, ils égaleront le record établi par Chelsea en 2004/05 pour le plus grand nombre de matchs sans encaisser de but dans les cinq meilleures ligues, à 25. Petr Cech détient ce record individuellement à 24, de la même saison.

Cette équipe de Chelsea affiche également le record du moins de buts concédés lors d’une saison de 38 matchs dans les cinq meilleures ligues, n’encaissant que 15 buts. En comptant d’autres saisons, en 1969/70 Cagliari n’a concédé que 11 buts en 30 matchs.

Avec huit matchs à disputer, Barcelone est en passe de battre des records qui n’ont pas été remis en question depuis le début du XXIe siècle.