Les successions de Sir Matt Busby et de Sir Alex Ferguson à Manchester United sont séparées de 44 ans et d’une éternité en termes d’évolution du jeu, tant sur le plan tactique que commercial.
Des thèmes communs émergent, notamment dans la vision étonnamment provinciale de United lorsqu’il s’agit de la succession de Ferguson. De même, comme Ferguson était le cinquième entraîneur à succéder à Sir Matt Busby en tant qu’entraîneur de United, Erik ten Hag est le cinquième entraîneur de l’ère post-Ferguson.
Alors que Sir Matt Busby a d’abord été remplacé par Wilf McGuinness, puis par Frank O’Farrell, Tommy Docherty, Dave Sexton, puis par Ron Atkinson avant l’arrivée de Sir Alex Ferguson depuis Aberdeen, Ferguson lui-même a été remplacé, initialement, par David Moyes, puis par Louis van Gaal, José Mourinho, Ole Gunnar Solskjaer, puis par l’entraîneur intérimaire Ralph Rangnick avant qu’Erik Ten Hag ne soit attiré de l’Ajax pour prendre les commandes à Old Trafford.
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Pour Busby et Ferguson, la succession initiale de l’entraîneur établi au nouvel entraîneur s’est avérée à la fois de courte durée et désastreuse pour le successeur choisi. Dans le cas de Busby, les résultats sous Wilf McGuinness ont rapidement chuté au point que McGuinness a été renvoyé en décembre 1970. Busby est brièvement revenu aux commandes, bien que United n’ait fini que huitième en championnat cette saison. Après avoir succédé à Busby en avril 1969, dix-huit mois sur le banc de touche de United avaient pesé sur le physique de McGuinness. Dans la biographie de Busby d’Eamon Dunphy “ A Strange Kind of Glory ”, Paddy Crerand a rappelé :
Contre Everton à Goodison Park en avril 2014, Manchester United de David Moyes a subi sa 11e défaite en championnat en 34 matchs cette saison. Dix mois seulement après la signature d’un contrat de six ans, son retour au club qu’il avait dirigé pendant plus d’une décennie s’est avéré être son dernier match en tant qu’entraîneur de Manchester United. Près du banc de touche, un supporter d’Everton déguisé en Faucheur a suivi Moyes tout au long du match, et moins de vingt-quatre heures plus tard, Moyes a été relevé de ses fonctions. Jamie Jackson, dans son récit des années Moyes et van Gaal “ A Season in the Red” a écrit ceci sur le rituel post-match ce jour-là :
Comme McGuinness avant lui avec Busby, les exigences mentales liées à la gestion de Manchester United à l’ombre d’une figure emblématique comme Ferguson s’étaient physiquement manifestées chez Moyes. Jamie Jackson se souvient à nouveau des jours sombres d’avril 2014 :
De même, comme McGuinness avant lui, son mandat s’est terminé par un remplacement temporaire par Busby lui-même, Moyes a été remplacé pour le reste de la saison 2013/2014 par une légende moderne du club, Ryan Giggs.
Ayant dirigé Manchester United pendant vingt-quatre ans et supervisé trois grandes équipes, Sir Matt Busby devait certainement avoir la crème des candidats potentiels pour le remplacer à la tête du football anglais en 1969. Parmi ceux qui ont été évoqués à l’époque, Jock Stein, Don Revie, Dave Sexton et Jimmy Adamson étaient tous des options crédibles, bien que, en privé, Revie ait été considéré comme incompatible en raison d’une philosophie de jeu qui ne correspondait pas à celle de Busby.
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Finalement, le club a opté pour Wilf McGuinness, alors âgé de 31 ans et entraîneur de l’équipe de jeunes de United, qui a été nommé sur un contrat de trois ans et a initialement reçu le titre de « Chef entraîneur », car Busby lui-même, en accédant au poste de directeur général, prendrait en charge les relations presse. McGuinness se souvient que Busby l’avait convoqué deux heures avant une conférence de presse pour révéler l’identité du nouveau manager. McGuinness se souvient : « Il (Busby) ne m’a pas demandé si je voulais le poste, il a simplement dit : « Tu es le candidat ». Il a même donné l’impression qu’il m’avait choisi ».
Avancée rapide vers la fin de l’ère Ferguson et il semble que Moyes ait également été considéré comme un successeur désigné, bien que Ferguson ait depuis insisté sur le fait que le processus de succession avait été plus réfléchi qu’il n’y paraît. Dans une version mise à jour de son autobiographie, Ferguson a déclaré : « Il semble qu’il existe une vision acceptée selon laquelle il n’y avait pas de processus. C’est faux, nous pensons avoir fait tout correctement : discrètement, consciencieusement, professionnellement. ».
C’est peut-être bien le cas, bien que Ferguson ait parlé avec enthousiasme du « passé » de Moyes lorsqu’il a dit : « Je connaissais ses origines familiales. Son père était entraîneur à Drumchapel, où j’ai joué quand j’étais jeune. Ils ont une bonne ambiance familiale. Je ne dis pas que c’est une raison pour embaucher quelqu’un, mais vous aimez voir des bases solides chez quelqu’un qui est nommé à un poste aussi élevé. ».
Quelles que soient les manœuvres derrière la nomination de Moyes, il est clair que les propriétaires du club, la famille Glazer, ont approuvé la nomination d’un homme qui n’avait ni remporté de trophées ni dirigé au niveau auquel United évoluait à cette époque, malgré la disponibilité de candidats manifestement plus qualifiés.
De plus, le vide créé par le départ d’un entraîneur établi de longue date peut conduire à la formation de cliques d’anciens joueurs liés à des figures promettant de ramener les bonnes choses. Témoignez, par exemple, de la relation étrange entre les consultants et l’entraîneur pendant les jours d’Ole Gunnar Solskjaer, lorsque la réticence des anciens joueurs de United dans le monde des commentaires à offrir des critiques était évidente et presque embarrassante. Si Fergie lui-même n’était pas revenu, il avait, en Solskjaer, une sorte de porte-parole vers lequel ses anciens joueurs pouvaient se regrouper.
Busby, lui aussi, a inspiré la loyauté et la dévotion chez les joueurs qui ont atteint les sommets sous sa direction, même lorsque d’autres se sont disputés le poste d’entraîneur. Pendant les années McGuinness et O’Farrell, les joueurs mécontents se joignaient à Busby, leur confesseur, sur le parcours de golf et exprimaient leurs griefs. L’équipe étant si perturbée pendant ces années, l’atmosphère dans le vestiaire étant parfois si toxique, que George Best a déploré qu’il en ait assez « des cliques, des disputes, je voulais que quelqu’un vienne tout arranger ».
Ferguson est resté à l’écart pendant les années de sa retraite, même si cela n’a pas empêché la formation de cliques dans le vestiaire pendant les mandats de Mourinho, Solksjaer et Rangnick. Il y a plus de cinquante ans, George Best rêvait que quelqu’un vienne et prenne le club en main et l’oriente vers l’avenir. De nos jours, ce besoin s’est également manifesté pendant un certain temps.
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Tout cela nous amène à l’actuel occupant du banc de touche de United, Erik ten Hag. Résolument un homme à part, avec ses propres idées, le quinquagénaire qui ressemble au Walter White a supervisé une amélioration du moral au-delà des espoirs de la plupart, la restauration d’une identité de jeu reconnaissable et la volonté d’éradiquer les éléments énergivores qui entourent le club. De plus, selon le journaliste de United Mark Ogden, ten Hag est le premier entraîneur de l’ère post-2013 à être libéré de « le spectre de Fergie ». Crucialement, la sélection de ten Hag est intervenue après une longue période de planification successorale délibérative.
D’après ce que nous savons maintenant, l’ancien directeur général de United Ed Woodward et le directeur des négociations de transferts de joueurs Jamie Jackson ont participé au processus. Ils ont aidé à trouver le remplaçant de Ferguson.
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