Pendant le règne d’Arteta à Arsenal, comme beaucoup d’autres supporters d’Arsenal, je me suis retrouvé à considérer Liverpool comme une sorte de modèle pour la reconstruction de l’équipe. La comparaison avec Liverpool était attrayante principalement parce qu’elle a été couronnée de succès.

Non seulement elle a été couronnée de succès, mais elle a également été mise en œuvre avec un budget similaire à celui dont dispose Arsenal. La reconstruction de Liverpool était terminée au moment où celle d’Arsenal a commencé sérieusement, ce qui a fourni un cadre de référence complet.

Les supporters de Chelsea et de Manchester United regardent probablement Arteta et l’équipe d’Arsenal maintenant, alors qu’ils contemplent leurs propres reconstructions. L’une des choses qui m’a immédiatement frappé dans la reconstruction de Liverpool par Klopp était sa priorité à remplacer et à améliorer les piliers essentiels de l’équipe.

Dès son arrivée au club, il y avait un certain nombre de joueurs qui, selon le manager, devaient partir en urgence. Benteke, Markovic, Sakho, Allen et Ings ont rapidement quitté le club. Selon Klopp, ces joueurs ne pouvaient pas jouer son style de football et devaient être écartés et vendus.

Il y avait également des joueurs autour desquels le projet allait être construit. Mane, Salah et Firmino (Klopp a hérité de ce dernier et était un grand admirateur du joueur de son époque à Hoffenheim). Ils ont acheté Alisson, Robertson, Wijanldum et van Dijk et Alexander-Arnold a progressé de l’équipe de jeunes.

Pour moi, la couche la plus fascinante de la reconstruction de Klopp était constituée des joueurs « sous contrat unique ». Il y avait une partie de l’équipe que Klopp « tolérait », pour ainsi dire. Adam Lallana est l’exemple le plus pertinent qui me vienne à l’esprit.

Lallana avait la capacité physique et mentale pour jouer le style de « heavy metal football » de Klopp. Il est donc resté pendant quelques années, mais en réalité, c’était une position que Klopp avait toujours « en tête » pour une amélioration ultérieure.

Klopp a touché le jackpot quand Barcelone a décidé de se ruiner en achetant Philippe Coutinho, un bon joueur, mais un joueur qui ne correspondait pas à la vision de Klopp. Bref, ce n’est pas la Chronique de Tim Stillman, la. Quelle est la pertinence pour Arsenal?

Arteta a également mis en place une priorisation similaire (pas identique). Il y avait des joueurs qui devaient partir maintenant, maintenant, maintenant (à la juste valeur, deux de ces départs avec Guendouzi et Özil ont été motivés par un mauvais comportement plutôt que par leur qualité de footballeur), certains autour desquels le projet allait être construit, et puis, il y a la « deuxième couche ».

C’est cette deuxième couche qui me fascine le plus à ce stade. Parce que nous approchons d’un moment où les joueurs de cette deuxième couche, ou les « joueurs sous contrat unique », comme je les appelle, atteignent un point décisif dans leur carrière à Arsenal.

Au moment où j’écris ces lignes, vous scannez peut-être mentalement la liste des joueurs d’Arsenal et vous vous demandez qui pourraient être les Adam Lallana et Nathaniel Clyne (peut-être un Coutinho si nous pouvons trouver un club aussi stupide que Barcelone). Kieran Tierney et Emile Smith Rowe ont signé de nouveaux contrats dans l’été 2021.

Dans le cas du premier, je serais surpris qu’il soit encore joueur d’Arsenal la saison prochaine. Rob Holding a signé un nouveau contrat en janvier 2021. Je ne sais pas s’il partira pendant l’été, mais je ne suis pas sûr de pouvoir le voir étendre son contrat à Arsenal à nouveau.

Emile Smith Rowe pourrait commencer à se demander s’il est l’homme oublié de l’équipe. Arteta a signé Fabio Vieira et Leandro Trossard lors des deux dernières fenêtres de transferts, et si j’étais Smith Rowe, je regarderais la situation comme le chat regarde la cage qu’on utilise pour l’emmener chez le vétérinaire quand on la descend du grenier.

Ensuite, il y a Granit Xhaka, que je considère comme l’équivalent d’Arsenal de Jordan Henderson. Quand Klopp a rejoint Liverpool, j’ai une forte intuition qu’il considérait Henderson comme un joueur de la catégorie de Lallana : « un contrat unique, puis on améliore ».

Sur le podcast Arsenal Vision, nous plaisantons souvent en essayant de « retirer » Xhaka, car nous imaginons à quoi pourrait ressembler quelqu’un d’autre à sa place. Comme Henderson, Xhaka a continué à se débrouiller pour s’intégrer dans la couche supérieure des joueurs, tant par ses performances que par le leadership qu’il apporte à ses coéquipiers.

Il est bien connu qu’Arsenal étaient parfaitement disposés à laisser Xhaka rejoindre Roma dans l’été 2021, mais le club italien n’a pas voulu dépenser l’argent. Le Suisse a étendu son contrat et, selon toute vraisemblance, il le fera à nouveau cet été. L’année est 2057 etc, etc, etc.

Cela montre que, en fin de compte, les catégories peuvent être fluides. Quand Arsenal a offert un nouveau contrat à Aubameyang dans l’été 2020, ils ont fait une déclaration selon laquelle le projet allait être construit autour de lui pour l’avenir, ce qui s’est avéré être un faux espoir.

Aubameyang est rapidement passé de « le projet est construit autour de vous » à « vous ne pouvez même pas être dans le bâtiment ». Xhaka est rapidement passé de « je ne veux pas être dans le bâtiment » à « je ne peux pas imaginer être ailleurs ». La construction de l’équipe d’Arsenal arrive à un moment où elle va perdre une partie de sa peau.

Je soupçonne que Tierney a probablement déjà pris la décision de chercher un nouveau défi dans l’été, et c’est justifié. C’est un bon joueur et un bon compétiteur, il veut jouer, et vous voulez des joueurs qui veulent jouer. Smith Rowe, quant à lui, pourrait être en train d’essayer d’éviter la sortie de secours.

Rob Holding a probablement une question existentielle à résoudre. Je suis sûr qu’Arteta serait parfaitement heureux de le garder, mais ses chances de progresser au-delà du quatrième choix en défense centrale sont minces. Est-ce un type Elneny qui est satisfait de ce rôle ou va-t-il prendre la décision que, à 27 ans, il veut autre chose pour sa carrière?

Arsenal ont parcouru un long chemin en peu de temps, en termes de construction de l’équipe. Je considère encore l’été 2021 comme un point culminant pour le « projet ». Beaucoup de joueurs indésirables ou ceux qui ne pouvaient pas « monter à bord » ont été éliminés avant cela, mais de nombreux joueurs titulaires actuels ont été recrutés depuis cet été. Je pense que cet été, nous verrons certains joueurs qui ont apporté une contribution importante à l’équipe pendant le règne d’Arteta partir ou voir leur avenir se préciser.

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