C’est un jour comme celui-là en 1990 qu’Alex Ferguson a réalisé l’une de ses signatures les plus astucieuses, en engageant Denis Irwin pour la somme modique de 625 000 £ à Oldham Athletic.

Le défenseur gauche irlandais avait débuté sa carrière à Leeds United avant de rejoindre Oldham en 1986. Pendant son séjour à Boundary Park, Irwin a aidé les Latics à atteindre la finale de la Coupe de la Ligue et les demi-finales de la FA Cup, où ils ont perdu face à son nouveau club, Manchester United.

Irwin allait être un grand serviteur de Manchester United, passant les douze années suivantes au club et remportant tous les trophées possibles. Au total, il a disputé 529 matches et marqué 33 buts.

À la fin de la saison 2001/02, Irwin a quitté le club pour un transfert gratuit afin de rejoindre Wolverhampton Wanderers en Division One. Le club a été promu en Premier League lors de sa première saison à Molineux et il est resté pour jouer dans tous, sauf six, des premiers matches de Wolves en première division depuis dix-neuf ans.